Das Herz eines Sonnenkollektors ist der Absorber, der normalerweise aus mehreren schmalen Metallstreifen besteht. Die Trägerflüssigkeit zur Wärmeübertragung durchströmt ein wärmeführendes Rohr, das mit dem Absorberband verbunden ist. Bei Absorbern vom Platten-Typ sind zwei Schichten sandwichartig angeordnet, so dass das Medium zwischen den beiden Schichten fließen kann. Absorber bestehen typischerweise aus Kupfer oder Aluminium.

Schwimmbadabsorber bestehen dagegen meist aus Kunststoff (meist EPDM, aber auch Polypropylen und Polyethylen), da die niedrigeren Temperaturen keine größere Wärmekapazität erfordern.

Heizung und Lagerung sind in einem Sammelbehälter zusammengefasst. Arrays von Reservoirkollektoren benötigen keine Umwälzpumpen oder Regelmechanismen, da das Trinkwasser direkt im Kollektor erwärmt und gespeichert wird.